便秘とは、腸管内に便が長い期間とどまり、便中の水分が減少することで硬い便となり、排便が困難となることをいいます。便秘であるということを決定するには２つの要素が必要です。まず１日１回から２回が普通の排便回数でありますが、２日に１回や３日に１回だとしても、本人がなんとも思わなければ、もしくは病気でなければ便秘ではありません。３日を超えても排便がなかったら、一般的に便秘と呼んでいます。１日に１回の排便があったとしても、いわゆる排便が困難な状態であれば便秘と言ってもよいでしょう。
１?３日に１回以上の排便があり、なおかつ排便の際に困難がなければ正常であり、それ以外が便秘ということが考えられるでしょう。腸管全体が拡張し、弛緩し、緊張と運動の低下のために腸内容物の通過が遅くなって、かたくて太くい便が出るのです。腹痛や苦痛は特に無く、たとえあったとしてもその痛みは強くないようです。腸管の緊張が高まり、腸内容物の推進す力を伴わないといった異常運動がみられるときの便秘です。若い年代に比較的みられます。硬くて小さくて、コロコロとした便が少し排泄されるだけで、排便後にはまだ便が残っているような感じがあります。
反射の直腸壁の排便障害が原因となっており、直腸に便が達しても便意が起こらず、長い期間停滞するものです。便は太く分割された便となりやすくなります。習慣性の便秘とか単純性の便秘ともいわれ、仕事や時間の都合や旅行などによって排便を抑えていたりした場合や、排便痛を起こすような肛門の病気の痔でもみられます。薬の副作用が原因となって起こる便秘もあります。痛み止めとしての薬や抗がん剤をはじめとする薬剤の服用で便秘になることがあるのです。毎日のように下剤を飲んだり、薬の量を調節しながら排便のためのコントロールをしていくことが必要になります。
その場合の薬は病院で医師に相談して飲むようにしてください。市販のものを勝手に飲むとひどい副作用が起こる可能性もあるので、注意した方が良いでしょう。急に便秘がひどくなったり、急に便秘になったり、血液が便についたり、便が細くなるなどの症状が出た場合には、特に気をつけるように観察してください。