肥満がもたらす一番の脅威は、心疾患です。体格指数BMIは体重(kg)を身長(m)の2乗で割った値で出ます。標準は22と言われており、心臓病の危険性は30を超えた場合だと通常の3倍だといわれています脂肪細胞から分泌する化学物質が、心不全や心臓発作や心停止を引き起こす要因になっていると専門家は話しています。体重が重すぎる人は高血圧になることは以前から知られています。最近までは物理的に、余計な肉に栄養を送るために通常よりも余計に血管が伸び、そのことから血液を送り出すパワーが必要となったと思われていました。
今では、科学的要因としてそういった物理的要因ではなく、脂肪が高血圧を引き起こす原因とは、血管を狭くするためであることが判明しているのです。脂肪細胞が大きくなるともたらす害のひとつには、体の中でのインシュリンの使用と製造への影響があげられますが、もともとインシュリンは、肉にエネルギーを燃焼させ、脂肪細胞にエネルギーの蓄積をさせる指令を出しています。大きくなった脂肪細胞は、脂肪を血液中に漏出させ、インシュリンの作用を鈍らせているので、その埋め合わせに膵臓が、その他のタンパク質やよりたくさんのインシュリンを作らなければならなくなります。
動脈壁に直接ダメージを及ぼすため、インシュリンの増加は血管が詰まることで原因となります。心筋にも漏れだした脂肪は浸潤し、鬱血性心不全(うっけつせいしんふぜん)を引き起こす可能性があるのです。肝臓へのダメージもかなり大きく、肝臓移植の理由とするＢ型肝炎に次いで２位となっています。炎症の要因に脂肪細胞が分泌するタンパク質はあり、壊滅的な働きが動脈の硬化が始まった部分にあり、血管破裂で脳卒中や心臓発作ともなり得ます。一部のガンの要因にもなっている肥満は、決定的証拠があるといわれています。
健康的な体型を保つことで、ガン死亡率が下がるとアメリカガン学会では試算しています。体重との関連性が顕著なのは、子宮ガン、乳ガン、腎臓ガン、結腸ガン、膵臓ガン、食道ガン、胆嚢ガンです。肥満が悪性腫瘍の原因になることを年配女性の乳ガンが一番現しており、閉経後卵巣の機能がしなくなると、女性ホルモンの作り手と脂肪組織がなり、それと同時に、乳房の腫瘍の成長も促進させてしまうことにもなることからきているのです。